SOMVAO (Somalische Vereniging Amsterdam en Omgeving)
Organisatie
De Somalische gemeenschap is relatief nieuw in Amsterdam, tenminste als je dat vergelijkt met andere migrantengroepen. Door hun vluchtelingenachtergrond en hun relatief korte gewenningsperiode in Nederland zijn de problemen van de Somalische gemeenschap groot. Veel mensen hebben volgens de voorzitter van SOMVAO psychische klachten en huwelijksproblemen. “In Amsterdam alleen al zijn vijftig Somaliërs dakloos en de kinderbescherming heeft al diverse kinderen weggehaald bij de ouders.”
Gelukkig zijn er goede initiatieven uit de gemeenschap zelf, zoals de oprichting van de Somalische Vereniging Amsterdam en Omgeving in 1994. De organisatie, met een eigen pand in Amsterdam-Noord, telt ongeveer zeshonderd leden en betrekt Somaliërs uit heel Noord-Holland bij haar activiteiten. De organisatie stelt zichzelf ten doel om, naast uiteraard het behartigen van de belangen van de Somalische gemeenschap, haar leden te helpen bij het integreren in de Nederlandse samenleving. De coördinator, vijf medewerkers met een additionele regeling en zes OALT-docenten (onderwijs in eigen taal) proberen dit door het organiseren van activiteiten te bewerkstelligen.Activiteiten
In het verenigingsgebouw komen de leden van SOMVAO bij elkaar voor computercursussen, vrouwenbijeenkomsten, discussiebijeenkomsten voor studenten en OALT-lessen. Speciaal voor de vrouwen zijn er naailessen, voor de jongeren een vakantieweek in de zomer en de mannen hebben een zaalvoetbalteam. Dit team heeft zelfs meegedaan aan een sporttoernooi in Canada, dus die kunnen vast werelds voetballen! Voor het hele gezin zijn er de picknicks, georganiseerd door SOMVAO.
Daarnaast organiseerde SOMVAO een conferentie over het asielbeleid en de gevolgen voor Somaliërs. Graag zou de vereniging meer van dergelijke bijeenkomsten organiseren, waar niet alleen Somaliërs, maar ook mensen uit het welzijnswerk of de politiek op af zouden moeten komen.
SOMVAO is druk met het orde op zaken stellen in de eigen gemeenschap, maar realiseert zich heel goed dat er ook goede contacten met andere nationaliteiten moeten worden gelegd. Daarom neemt SOMVAO deel aan het buurtfestival en neemt ze zitting in de allochtone werkgroep Amsterdam-Noord.Succesvol project
Als doorlopende activiteit organiseert SOMVAO eenmaal per maand een voorlichtingsavond. De onderwerpen worden door het bestuur gekozen uit voorstellen die door leden zijn gedaan. Per avond houdt een deskundige op zijn gebied een verhaal en daarna is er ruimte voor discussie. SOMVAO onderhoudt voor deze bijeenkomsten intensief contact met verschillende maatschappelijke instellingen.
Zo behandelde SOMVAO de volgende thema’s: criminaliteit onder jongeren (in samenwerking met de politie); vrouwenbesnijdenis (i.s.m. Pharos); gezondheidszorg in Nederland (i.s.m. de GGD); werkgelegenheid (i.s.m. het arbeidsbureau); kinderbescherming (i.s.m. de Raad voor de Kinderbescherming); het Nederlands juridische systeem (i.s.m. een advocaat); verslaving (het kauwen van qat) en politieke participatie. Naast het inzicht geven in bepaalde thema’s, vormen de voorlichtingsbijeenkomsten ook de gelegenheid voor de leden om elkaar in de ruimte van SOMVAO te treffen.
De organisatie van de avonden is telkens in handen van een van de ID-medewerkers van SOMVAO, ondersteund door de coördinator. Op deze manier krijgen zij veel ervaring in het begeleiden en opzetten van activiteiten. Deze medewerkers kunnen voor praktische ondersteuning gebruikmaken van een lijst met potentiële vrijwilligers die gebeld kunnen worden als hulp gewenst is. In het werkoverleg wordt ten slotte besproken of het goed gaat en of het beter zou kunnen.
“De voorlichtingsbijeenkomsten kunnen nog beter worden georganiseerd”, zegt de voorzitter. “Er moet nog beter worden samengewerkt met andere organisaties en we moeten andere groepen erbij betrekken. Ik vind het nu nog te veel op Somaliërs gericht. Daarnaast zijn de problemen en vragen van de Somalische gemeenschap nu anders dan vier jaar geleden. De thema’s moeten beter worden afgestemd op de huidige vraag.”
Soms lopen de avonden niet zoals gepland. De voorzitter herinnert zich nog een keer dat er helemaal niemand kwam opdagen en een andere keer dat de gastspreker voor de verkeerde datum was uitgenodigd. Over het algemeen zijn de deelnemers en de organisatoren echter erg tevreden. “De bijeenkomsten roepen steeds weer nieuwe vragen op voor het organiseren van andere bijeenkomsten. Er zijn bijna te veel ideeën om aan de vraag te voldoen.”